Bereits die alten Römer entwickelten Kanalgitter, um Passanten zu schützen, aber auch, um Objekte aufzuhalten, die hineinfallen oder hineingeworfen werden könnten.
Schachtdeckel können geöffnet werden und ermöglichen so einen Abstieg in den Kontrollschacht. Daneben gibt es aber auch Deckel, welche Lüftungsöffnungen besitzen. Diese Öffnungen sind aber sehr klein, so dass größere Gegenstände den Kanal nicht verschmutzen können.
Ältere Kanaldeckel, oft aus Grauguss gefertigt, sind häufig mit dem Stadtwappen verziert. In Deutschland wurden während und nach dem Zweiten Weltkrieg die Deckel mit einem mit Beton gefüllten Kern versehen, um das zu dieser Zeit knappe Metall zu sparen. Die teurere Ganzmetallversion wird in Deutschland heute oft an repräsentativen Orten verwendet. Die Tradition der mit Beton gefüllten Deckel hat sich auch in Nachbarländern Deutschlands übertragen.
